새로운 물건 앞에서, 크레는 왜 레오파드게코보다 움츠러들까

사육장에 새 장식품이나 은신처를 넣어줬을 때, 레오파드게코는 금방 다가가 살펴보는데 크레는 좀처럼 다가가지 않는 경험, 해보셨나요? 이 논문의 결과부터 말씀드릴게요. 크레는 레오파드게코보다 물건을 만지기 시작하는 게 느렸고, 물건 곁에 머문 시간도 실제로 만진 시간도 짧았어요. 대변에서 잰 스트레스 호르몬 대사물(FCM)도 크레 쪽이 높게 나왔고요. 다만 왜 그런지는, 그러니까 크레가 겁이 많은 종이라서인지 개체 성격 차이인지 사육 환경 탓인지는 이 논문이 답한 질문이 아니에요. 두 종의 행동과 호르몬 지표가 서로 다르다는 것을 기술한 연구거든요. 스페인 마드리드 콤플루텐세대·아우토노마대 연구팀(Fernández-Lázaro, Latorre, Fontanillas Pérez, Barja)이 크레(Correlophus ciliatus)와 레오파드게코(Eublepharis macularius) 17마리에게 낯선 물건을 보여주는 실험을 하고, 같은 연구 기간에 대변의 스트레스 호르몬 대사물(FCM)도 측정해서 행동과 생리 지표를 함께 비교한 논문이에요. 학술지 Animals에 2023년 실렸고, 오픈 액세스(CC BY 4.0)라 원문 그림도 그대로 가져다 썼어요.

누구를, 어떻게 관찰했을까

실험 대상은 크레 10마리(수컷 9, 암컷 1)와 레오파드게코 7마리(수컷 3, 암컷 4), 총 17마리예요. 스페인 마드리드 콤플루텐세대 수의학부 파충류 사육실에서 각자 독립된 사육장에 살고 있었고, 레오파드게코 사육장은 40×60×40cm, 크레 사육장은 나무 오르기가 필요한 종인 만큼 세로로 긴 70×40×50cm였어요. 온도는 26-29°C, 습도는 약 40% 정도였는데 크레는 습도를 더 높이려고 분무까지 해줬대요. 먹이는 크레가 곤충(귀뚜라미·밀웜)과 다진 과일을 섞어서, 레오파드게코는 곤충만 주 2-3회 급여했고, 매번 칼슘과 비타민을 발라줬어요.

관찰은 2019년 2월부터 5월까지 4개월간, 이 동물들이 활발해지는 오후 5시부터 밤 8시 30분 사이에 진행했어요. 재미있는 부분은 대변 채집 방법인데, 레오파드게코는 대변을 쉽게 찾을 수 있었지만 크레는 나뭇가지와 식물 사이에 숨어 있어서 찾기가 힘들었대요. 그래서 다진 과일 먹이에 파란색 식용 색소를 섞어서, 대변이 파랗게 나오도록 만들어 쉽게 찾을 수 있게 했어요(이 색소는 여러 척추동물 연구에서 이미 안전성이 확인된 방법이라고 해요). 이렇게 4개월간 모은 대변은 총 200개, 개체당 6-17개였고, 말려서 무게를 맞춘 뒤 완충액과 메탄올로 추출하고 효소면역분석(EIA) 키트로 코르티코스테론 대사물(FCM) 농도를 쟀어요.

여기서 재는 FCM이 무엇인지 한 번 짚고 갈게요. FCM은 혈액 속을 도는 코르티코스테론 자체가 아니라, 몸에서 대사된 뒤 대변으로 빠져나온 산물이에요. 채혈이라는 스트레스 없이 잴 수 있다는 게 가장 큰 장점이고, 대신 혈중 농도보다 시간이 늦게 반영되고 어느 한순간의 반응이 아니라 그 사이 부신 활동이 쌓인 흔적에 가까워요. 그래서 이 글에서 “스트레스 호르몬”이라고 줄여 쓰더라도, 실제로는 부신 활동을 간접적으로 비추는 지표라는 뜻으로 읽어주시면 좋겠어요.

낯선 물건 실험은 이렇게 진행했어요

각 개체의 사육장에 6가지 물건을 하나씩 넣고 10분간 반응을 지켜봤어요. 잠자리·나비 모양의 작은 플라스틱 곤충 피규어 2종, 노란 팩맨 인형과 빨간 하트 인형(말랑한 재질의 큰 장난감) 2종, 거울 1개, 그리고 뱀(보아뱀·코랄루스속 나무뱀) 대변으로 냄새를 입힌 나무토막 1개예요. 이 향 나는 나무토막은 포식자 냄새에 대한 반응을 보려고 준비한 거예요. 같은 개체에게 다른 물건을 보여줄 때는 최소 8일 간격을 뒀고, 물건은 항상 사육장 유리벽 옆 같은 위치에 놓아서 조건을 맞췄어요.

모든 실험은 영상으로 기록해서, BORIS라는 행동 코딩 프로그램으로 아래 8가지 행동을 분류했어요.

여기서 물건에 다가가기까지 걸린 시간(접근 잠복기), 만지기까지 걸린 시간(조작 잠복기)도 따로 기록했어요. 잠복기와 각 행동의 지속 시간은 초 단위가 아니라 실험 시간(10분) 대비 비율로 환산했고, 10분 동안 한 번도 다가가거나 만지지 않은 경우에는 잠복기를 0%가 아니라 100%로 넣었어요. 연구팀이 밝힌 이유는 이후 분석에서 모든 행동 지표를 끊김 없는 연속값으로 다루기 위해서였어요. 다만 이건 “실제로 10분 만에 다가갔다”는 뜻이 아니라, “관찰 시간 안에는 일어나지 않았다”를 최대값으로 대신 채워 넣은 처리라는 점은 기억해 두는 게 좋아요.

물건 종류별로는 뚜렷한 공통 반응이 없었어요

연구팀은 원래 “숨거나 올라탈 수 있는 물건(팩맨·하트 인형)이 더 인기 있을 것”이라는 가설을 세웠는데, 결과는 예상과 달랐어요. 개체마다, 그리고 같은 개체라도 실험마다 반응 편차가 워낙 커서, 17마리 전체를 놓고 봤을 때 “이 물건이 저 물건보다 확실히 더 반응이 좋다”고 할 수 있는 물건 쌍은 하나도 없었어요. 팩맨과 하트 인형에서는 레오파드게코 대부분이 다가갔지만 일부는 만지지 않았고, 크레는 아예 다가가지 않은 개체(C2, C3, C4)부터 만지기까지 한 개체까지 반응이 훨씬 더 다양했어요. 거울도 마찬가지로, 수컷 세 마리(C7·L5·L2)는 40%·21%·19%의 시간을 거울 조작에 썼지만 다른 일곱 마리(L1·L3·L7·C3·C4·C6·C8)는 아예 다가가지도 않았어요.

유일하게 종에 따라 뚜렷한 차이가 난 건 냄새 나무토막이었어요. 레오파드게코는 한 마리(L6)만 빼고 전부 다가가서 만지기까지 했고, 실험 시간의 11-67%를 나무토막 곁에서 보냈어요. 반면 크레는 10마리 중 8마리가 아예 다가가지 않았고, 만진 건 실험 시간의 4%를 쓴 C8 한 마리뿐이었어요. 크레가 정지 상태로 보낸 시간은 평균 76%(개체별로는 41-91%)였고요. 연구팀은 이걸 두 종의 서로 다른 포식자 대응 전략으로 해석했어요. 레오파드게코는 선행 연구에서도 뱀 포식자 냄새를 화학적·시각적으로 적극적으로 “탐지”하는 경향이 보고된 반면, 크레는 위협의 수준을 판단하기 어려울 때 얼어붙거나 회피하는 쪽을 택했을 가능성이 있다는 거예요.

종합하면 레오파드게코가 더 대담했어요

물건별 반응은 제각각이었지만, 6개 물건에 대한 반응을 개체별로 평균 내서 비교하자 종 간 차이가 뚜렷하게 드러났어요. 성별에 따른 차이는 나오지 않았지만(연구팀은 암수 모두 개체 간 변이가 너무 커서 성별로 갈리는 반응을 찾을 수 없었다고 적었어요), 종에 따른 차이는 통계적으로 유의미했어요. 다만 성별에 대해서는 애초에 판단이 어려운 구성이었어요. 크레는 10마리 중 9마리가 수컷, 레오파드게코는 7마리 중 4마리가 암컷이라 성별과 종이 겹쳐 버려서, 논문도 성별과 종을 함께 놓고 비교하는 건 표본이 적어 불가능했다고 밝혔거든요.

평균적인 레오파드게코는 평균적인 크레보다 물건을 더 일찍 만지기 시작했고(조작 잠복기 0.60 대 0.90, 값이 작을수록 빨리 만졌다는 뜻이에요), 물건 근처에 더 오래 머물렀고(근접 시간 0.14 대 0.03), 실제로 만지는 시간도 더 길었어요(조작 시간 0.06 대 0.01). 앞서 말한 대로 세 값 모두 10분이라는 실험 시간 대비 비율이에요. 세 지표 모두 통계적으로 유의미한 차이였어요(순서대로 p = 0.035, 0.019, 0.035). 반면 탐색·정지·회피를 포함한 나머지 행동에서는 종 간 차이가 나오지 않았어요.

근접 시간에 대해 한 가지 밝혀둘 게 있어요. 논문 본문에는 이 값이 “0.03 대 0.14″로 인쇄돼 있는데, 앞뒤 두 지표와 종을 적는 순서가 뒤바뀐 표기예요. 같은 논문 Fig. 2(A)의 박스플롯을 보면 근접 시간이 높은 쪽은 분명히 레오파드게코이고, 접근 잠복기가 짧은 개체일수록 근접 시간이 길다는 논문 자체의 상관 결과와도 그래야 맞아요. 그래서 이 글에서는 그림을 기준으로 “레오파드게코 0.14, 크레 0.03″으로 적었어요.

행동 지표들끼리도 서로 연관이 있었는데, 물건에 빨리 다가간 개체일수록 빨리 만지기 시작했고, 물건 근처에 더 오래 머물며 더 오래 조작했어요. 반대로 “정지” 행동을 많이 보인 개체일수록 다가가고 만지는 데 시간이 오래 걸렸고, 상호작용 시간도 짧았어요. 쉽게 말하면 “움직이지 않고 있는 시간이 긴 개체”와 “새 물건에 소극적으로 반응하는 개체”가 같은 개체였다는 뜻이에요. 다만 이 논문의 정지 항목은 눈을 뜨고 있든 감고 있든 활동이 없는 상태를 전부 묶은 것이라, 편해서 쉬고 있는 건지 경계해서 굳어 있는 건지는 구분하지 않아요. 연구팀도 자기들이 “탐색”이라 이름 붙인 행동은 활동-비활동 축에 가깝고, 이번 실험이 재려던 소심함-대담함 축과는 다른 형질이라고 짚었어요.

스트레스 호르몬 대사물(FCM)도 종에 따라 달랐어요

FCM(대변 코르티코스테론 대사물) 수치를 비교했더니, 수컷이 암컷보다 평균이 조금 높긴 했지만(4188 대 3029ng/g) 통계적으로 유의미한 성별 차이는 없었어요. 종으로 비교하면 얘기가 달라지는데, 크레가 레오파드게코보다 훨씬 높고 변이도 큰 FCM 수치를 보였어요(크레 평균 5714 ± 5444ng/g, 레오파드게코 평균 1181 ± 424ng/g, p = 0.001). 위 그림의 (C) 패널을 보면 크레 쪽에 유독 아주 높은 값을 가진 개체 몇 마리가 있는 게 보이는데, 연구팀도 이 결과를 “크레라는 종 자체가 무조건 스트레스가 높다”고 성급하게 해석하지 말고, 일부 개체의 극단값이 평균을 끌어올렸을 가능성까지 감안해서 조심스럽게 봐야 한다고 짚었어요.

여기서 이 수치가 정확히 무엇인지 한 번 더 짚어야 해요. 한 개체의 FCM 값은 4개월 동안 그 개체에게서 모은 대변 전부를 평균 낸 값 하나예요. 논문은 이 값을 “기저(basal) FCM 수준”이라고 부르지만, 자극을 주기 전과 후를 따로 재서 비교한 게 아니고 낯선 물건 실험이 진행된 것과 같은 기간에 모은 표본이에요. 그러니까 통제된 조건에서 잰 “평상시 혈중 호르몬 농도”라기보다, 연구 기간 전체에 걸쳐 남은 부신 활동의 평균적인 흔적이라고 보는 편이 맞아요.

종끼리 절대값을 견주는 데에도 한 가지 조심할 지점이 있어요. 호르몬을 대사하고 배설하는 속도는 종마다 다를 수 있어서, 혈중 농도가 같아도 대변에 남는 양은 달라질 수 있거든요. 연구팀은 사용한 분석 키트의 평행성과 회수율(109.4%), 분석 내외 변동계수(8.4%·11.4%)를 확인했다고 밝혔지만, 이를 두 종으로 나눠 각각 검증했다고 적지는 않았어요. 크레가 레오파드게코보다 높게 나왔다는 결과 자체는 통계적으로 유의미하지만, 그 배수를 생리학적 스트레스 강도의 배수로 읽지는 않는 게 좋아요.

대담한 행동군일수록 FCM이 낮았지만, 종 차이와 얽혀 있어요

행동 데이터를 주성분분석(PCA)과 K-평균 군집분석으로 더 들여다보니, 개체들이 네 가지 유형으로 묶였어요.

B1 그룹은 크레가, B4 그룹은 레오파드게코가 주로 차지했어요(B2는 두 종이 섞였는데, 흥미롭게도 여기 속한 크레는 전부 수컷, 레오파드게코는 전부 암컷이었대요. 다만 연구팀은 이 연구에 크레 암컷이 단 한 마리뿐이었으니 추가 검증이 필요한 결과라고 조심스럽게 덧붙였어요). 그리고 이 네 그룹을 FCM 수치와 겹쳐보면, 가장 대담한 B4 그룹이 대체로 낮은 FCM을, 가장 소극적인 B1 그룹이 높은 FCM을 보였고, 중간 성향인 B2는 중간 수치를 보였어요. 즉 “새로운 물건에 빨리 다가가고 오래 관심을 보이는 개체일수록 FCM이 낮다”는 방향의 경향이 나온 거예요.

다만 이 경향을 개체 성격이 호르몬을 좌우한 결과로 읽으면 곤란해요. 논문 스스로 밝혀둔 것처럼, FCM과 행동 지표 사이의 상관은 애초에 FCM이 종에 따라 갈렸기 때문에 종에 따라 갈린 행동들과 나란히 움직인 것이에요(접근 잠복기 ρ = 0.66, 조작 잠복기 ρ = 0.50, 근접 시간 ρ = -0.66). B1에는 크레가, B4에는 레오파드게코가 몰려 있었으니 “대담해서 FCM이 낮다”와 “레오파드게코라서 둘 다 그렇다”를 이 자료로는 갈라낼 수 없어요. 연구팀도 “관찰된 상관들 중 어느 것도 그 자체로 개체의 FCM 수준을 설명하지는 못한다”고 못박았고, B4의 FCM이 낮다는 것도 “같은 종의 다른 개체들과 비교해서”라는 단서를 붙여 적었어요. 여기 쓰인 주성분분석과 K-평균 군집분석도 개체를 행동 유형으로 나눠 보는 탐색적 분석이지, 대담함이 FCM을 낮춘다는 걸 검정하는 방법은 아니고요.

참고로 이 연구에서는 크레 두 마리가 꼬리 자절(자기 방어를 위해 스스로 꼬리를 끊는 행동)을 겪었는데, 실험 시작 시점에 막 꼬리를 잃은 개체(C1)는 극단적으로 높은 FCM 수치를 보이며 혼자 B3 그룹으로 묶였고, 이미 예전에 꼬리를 잃은 개체(C2)는 오히려 크레 중 가장 낮은 FCM 수치를 보였어요. 연구팀은 이걸 “꼬리를 잃은 스트레스가 시간이 지나며 가라앉았을 가능성”으로 조심스럽게 해석하면서도, 개체가 2마리뿐인 데다 꼬리를 잃기 전의 대변·행동 자료를 충분히 확보하지 못해 전후 비교 자체가 불가능했다고 밝혔어요. 앞으로 볼 만한 질문으로 남겨두는 정도가 맞겠어요.

크레 사육자에게 주는 시사점

이 논문에서 얻을 수 있는 실전 힌트는 크게 세 가지예요.

첫째, 이 연구 조건에서는 크레가 레오파드게코보다 새로운 물건에 더 소극적이고 신중했어요. 사육장에 새 장식품이나 은신처를 넣었을 때 바로 다가가지 않는다고 해서 그것만으로 뭔가 잘못됐다고 볼 일은 아니에요. 다만 이 실험은 물건을 넣은 뒤 10분만 관찰했으므로, 며칠에 걸친 반응까지는 알려주지 않아요.

둘째, 같은 크레 안에서도 개체별 편차가 아주 컸어요. 크레 10마리는 B1부터 B4까지 네 그룹에 모두 흩어져 있었고, FCM도 개체 평균이 1239ng/g에서 17666ng/g까지 열 배 넘게 벌어졌어요. “크레는 원래 다 그래”로 뭉뚱그리기보다 우리 집 개체를 따로 보는 편이 낫다는 게 이 논문에서 건질 수 있는 실용적인 대목이에요.

새로운 물건이나 환경 변화에 유독 움츠러드는 개체가 있다면 은신처 수, 소음과 진동, 핸들링 빈도 같은 기본 환경부터 점검해 보세요. 이 연구만으로 소극적인 행동의 원인을 특정할 수는 없으니, 소극적이면 FCM이 높다는 진단처럼 쓰면 안 돼요.

셋째, 여섯 가지 물건 중 뱀 대변 냄새를 입힌 나무토막에서만 종에 따른 반응 차이가 뚜렷하게 갈렸다는 점은 앞으로 지켜볼 만한 대목이에요. 다만 여기서 확대해석은 조심해야 해요. 자극은 특정 두 종의 뱀 대변 냄새를 묻힌 나무토막 하나였고, 크레가 그걸 포식자 신호로 알아본 것인지, 익숙하지 않은 냄새 자체에 반응한 것인지, 나무토막이라는 낯선 물건에 반응한 것인지를 이 설계로는 가려낼 수 없어요. 연구팀도 실험에 쓴 보아과 뱀이 두 게코의 자연 포식자가 아니라는 점, 그래서 위협 수준을 판단하지 못한 결과일 수 있다는 점을 함께 적었어요.

다만 이 연구는 17마리(그중 크레는 10마리, 그마저 암컷은 1마리뿐)라는 작은 표본으로 나온 결과라, 연구팀 스스로도 더 많은 개체로 검증이 필요하다고 밝히고 있어요. 크레 복지 지표를 확립하기 위한 첫걸음 정도로 받아들이면 좋을 것 같아요.

이 글은 아래 원 논문을 직접 읽고 참고문헌까지 확인해서 정리했어요.

출처: Fernández-Lázaro G, Latorre R, Fontanillas Pérez JC, Barja I. “Reaction to Novel Objects and Fecal Glucocorticoid Metabolite Levels in Two Species of Nocturnal Geckos.” Animals, 2023;13(21):3384. https://doi.org/10.3390/ani13213384

본문의 그래프(Fig. 2)는 위 논문에서 그대로 가져왔어요. 첫 사진은 Eublepharis macularius 1.jpg by Michał Zawiślak(mihauz), CC BY-SA 2.5를 사용했어요.